王卓然在奉天讀書(shū)時(shí)，加入基督教青年會(huì)，結(jié)識(shí)了少年的張學(xué)良。“五四”運(yùn)動(dòng)時(shí)期，王卓然、梅佛光、吳竹村、閻寶航等積極倡導(dǎo)新文化，成為東北地區(qū)思想啟蒙運(yùn)動(dòng)的先驅(qū)。
王卓然在一篇文章中回憶讀書(shū)時(shí)期的張學(xué)良：
如用近代心理學(xué)的智慧測(cè)驗(yàn)來(lái)測(cè)驗(yàn)他，他的智慧系數(shù)一定很高，因?yàn)榱私庋杆?，記憶?jiān)強(qiáng)，常識(shí)異常豐富，是非善惡之心，特別清楚，人生觀更非常豁達(dá)。但是不拘小節(jié)，青年時(shí)代很多風(fēng)流趣事，與浪漫生活，所以未被富貴環(huán)境毀壞者，他承認(rèn)得利于基督教青年會(huì)。當(dāng)時(shí)沈陽(yáng)青年會(huì)總干事名普賴德，是個(gè)美國(guó)朋友教徒，乃一極端和平主義者，誠(chéng)篤動(dòng)人。張時(shí)方十五六歲，與之交善，受其感化頗深。我與張之認(rèn)識(shí)，即始于青年會(huì)的乒乓球臺(tái)上。他承認(rèn)吃了聰明的虧，所以他自撰一聯(lián)以自嘲曰:“兩字聽(tīng)人呼不肖，一生誤我是聰明”……
1920年，王卓然考入北京高等師范教育研究科，1922年8月赴美留學(xué)，1928年7月回國(guó)。
回到闊別五年的沈陽(yáng)，他看到東北的情形已經(jīng)日趨危險(xiǎn)。張作霖被日軍炸死，日本政府向張學(xué)良索要權(quán)利——東北的森林、礦產(chǎn)、鐵路皆為對(duì)象，說(shuō)張作霖三次入關(guān)問(wèn)政，都有日本餉械或道德的援助，大帥曾有酬謝許諾，并勸張學(xué)良東北獨(dú)立，不要與國(guó)民黨合作。張學(xué)良回答:“我張學(xué)良只是中國(guó)的一個(gè)守土的官吏，當(dāng)初我父親有什么諾言，我不知道，這些關(guān)系國(guó)權(quán)的大事，我沒(méi)權(quán)答應(yīng)，請(qǐng)向中央政府交涉。至于三民主義與掛旗統(tǒng)一問(wèn)題，完全是中國(guó)的內(nèi)政，要看民意的向背，我也無(wú)法回答。”日本人對(duì)張學(xué)良的威逼利誘夜以繼日，張學(xué)良不為所動(dòng)，一面力抗強(qiáng)權(quán)，一面延攬人才，勵(lì)精圖治。
恰在此時(shí)，張學(xué)良得知王卓然這位“學(xué)識(shí)優(yōu)長(zhǎng)、操行高潔、辦事亦在魄力”的舊友學(xué)成歸來(lái)，馬上約見(jiàn)，說(shuō)出抵抗日本侵逼的決心，要王卓然幫他做事，聘請(qǐng)王卓然為東北大學(xué)教授、東北三省保安司長(zhǎng)官公署咨議。不久，張學(xué)良又聘請(qǐng)王卓然作自己子女的家庭英文教師。從此，王卓然追隨張學(xué)良左右，成為張學(xué)良的親信和得力助手。
王卓然向張學(xué)良倡議發(fā)起國(guó)際聯(lián)盟協(xié)會(huì)，作為反日救亡的陣地，公開(kāi)發(fā)表反日演講。王卓然還聯(lián)絡(luò)14縣公民代表，上書(shū)省議會(huì)，請(qǐng)?jiān)笒炱旖y(tǒng)一，抵抗侵略，以此為張學(xué)良的聲援。
張學(xué)良在易幟前，殺掉了楊宇霆和常蔭槐。王卓然回憶，12月里一個(gè)冬天的早晨，王卓然按照排定的功課表到“大帥府”教書(shū)，剛一進(jìn)院，見(jiàn)像戒嚴(yán)的樣子，情形緊張。入里邊，才知道昨晚發(fā)生了一幕驚人的事變……張學(xué)良興奮過(guò)度，一夜未眠，聽(tīng)我來(lái)了，立刻請(qǐng)我談話，問(wèn)對(duì)于殺死楊、常二人有何意見(jiàn)。我當(dāng)時(shí)答:這不是法律問(wèn)題，因?yàn)檎摲桑@未經(jīng)合法審訊即加以處決是違法的。這實(shí)質(zhì)是個(gè)政治問(wèn)題，論政治，就要看你以后的作風(fēng)如何，要把通電上持的楊、常的罪狀，一反其道而為之。特別是這個(gè)兵工廠虛耗民財(cái)民力，在日本駐屯軍的炮火射程之內(nèi)，只能供內(nèi)戰(zhàn)，不能供國(guó)防。今既以這個(gè)兵工廠為楊、常應(yīng)死的罪證，那么最好把兵工廠不可改造部分移到遼西，縮小規(guī)模，做成一國(guó)防性的修械廠。把現(xiàn)有的兵工廠改為制造農(nóng)具與裝修汽車的廠子。張立時(shí)接受了我的建議……
1928年12月29日，張學(xué)良宣布“東北易幟”，完成了中國(guó)的統(tǒng)一。
