１９７８年，《實踐是檢驗真理的唯一標準》一文引發了一場全國范圍的真理標準問題大討論，沖破了“兩個凡是”的嚴重束縛，為黨的十一屆三中全會的召開做了重要的思想準備，是十一屆三中全會實現新中國成立以來黨的歷史上具有深遠意義的偉大轉折的思想先導。
新華社北京９月２２日電 １９７８年５月１０日，中央黨校內部刊物《理論動態》發表了經胡耀邦審閱定稿的《實踐是檢驗真理的唯一標準》一文。５月１１日，這篇文章以特約評論員名義在《光明日報》發表。當天新華社轉發。５月１２日，《人民日報》和《解放軍報》同時轉載，全國絕大多數省、自治區、直轄市的報紙也陸續轉載。
一石激起千層浪，這篇文章很快引發了一場全國范圍的真理標準問題大討論，對中國社會發展產生了深遠影響。
這場大討論的發生有著深刻的社會歷史背景。１９７６年１０月，中央政治局執行黨和人民的意志，一舉粉碎“四人幫”，結束了延續１０年之久的“文化大革命”。舉國歡騰，人心思變，百業待舉，黨面臨著思想、政治、組織等各個領域全面撥亂反正的任務。但是，這一進程受到“兩個凡是”（即“凡是毛主席作出的決策，我們都堅決維護；凡是毛主席的指示，我們都始終不渝地遵循”）錯誤方針的嚴重阻礙，黨和國家的工作在前進中出現徘徊局面。
針對這種狀況，鄧小平多次旗幟鮮明地提出，“兩個凡是”不符合馬克思主義，我們要完整準確地理解毛澤東思想。１９７７年７月，黨的十屆三中全會恢復了鄧小平在黨內、政府和軍隊中的全部領導職務。與此同時，其他老一輩無產階級革命家和不少老同志也從不同角度提出，要恢復和發揚黨的實事求是的優良作風，正確認識與把握理論和實踐的關系，把實踐作為檢驗真理的標準。這一時期，中央黨校也作出規定，研究黨的歷史要遵守兩條原則，一是完整地準確地理解毛澤東的有關指示，二是以實踐為檢驗路線是非的標準。
《實踐是檢驗真理的唯一標準》一文，闡明了檢驗真理的標準只能是社會實踐，理論與實踐的統一是馬克思主義的一個最基本的原則，任何理論都要不斷接受實踐的檢驗等馬克思主義的基本道理。這就從根本理論上否定了“兩個凡是”。文章在黨內外和廣大干部群眾中激起了強烈反響，同時也遭到一些人的非議和指責。
１９７８年６月２日，鄧小平在全軍政治工作會議上講話，針對當時的形勢再次精辟闡述了毛澤東的實事求是、一切從實際出發、理論與實踐相結合的這樣一個馬克思主義的根本觀點、根本方法。這個講話在關鍵時刻給真理標準問題的討論以有力的支持。
６月２４日，《解放軍報》發表特約評論員文章《馬克思主義的一個最基本的原則》，從理論上系統地回答了對于堅持實踐是檢驗真理的唯一標準所提出的種種責難，得到了當時擔任中央軍委秘書長的羅瑞卿的支持和幫助。同時，中央和地方報刊也發表了許多闡述實踐是檢驗真理的唯一標準的文章，其中包括中央和國務院各部門，各省、自治區、直轄市和人民解放軍各總部、各部隊領導同志的文章，從而推動真理標準的大討論在全國轟轟烈烈地深入展開。
這場大討論，沖破了“兩個凡是”的嚴重束縛，推動了全國性的馬克思主義思想解放運動，為黨的十一屆三中全會的召開做了重要的思想準備，是十一屆三中全會實現新中國成立以來黨的歷史上具有深遠意義的偉大轉折的思想先導。這場大討論，為黨重新確立馬克思主義的思想路線、政治路線和組織路線奠定了思想基礎。
黨的十一屆三中全會堅決批判了“兩個凡是”的錯誤方針，高度評價了關于真理標準問題的討論，重新確定了馬克思主義的正確路線，為真理標準大討論作了總結。
