上世紀20年代，俞平伯、朱自清的同題散文《槳聲燈影里的秦淮河》曾被魯迅先生譽為中國現代文學史上“白話美術文的模范”。1988年，俞平伯在為南京出版社出版的詩歌、散文集《秦淮戀》一書作序時寫道:“我與佩弦兄的同題散文能流傳至今，實在是借了秦淮河的魅力，并非我們有什么神奇的功力……”那么，距今八十八年前的1923年，兩位文壇大家是如何走到一起，同題創作了這篇膾炙人口、經久不衰的散文佳作的？
同辦《詩》月刊
1920年3月，俞平伯從英國返回杭州，暑假過后即到“杭州第一師范學校”任教，結識了比他大一歲的朱自清先生。朱自清將新詩集《不可集》送與他看，共同探討新詩的創作和發展，從此，結下深厚的友誼。
1922年，俞平伯與朱自清、葉圣陶、劉延陵創辦了中國新文學史上第一個新詩雜志《詩》月刊，雖然這本雜志只辦了二卷七期，卻很有生氣。它既載新詩，也發表評論，團結新詩人，活躍了新詩壇。這是“五四”以來出現最早的詩刊。
同寫秦淮河
1923年暑假，朱自清回揚州探望父母后，來到南京，他和俞平伯約定，要趁此機會好好玩玩南京。
南京就像古董鋪子，到處都有時代侵蝕的痕跡，六朝的興廢，王謝的風流，各個時代，各種韻味，與好友攜手并肩，兩人花了四天時間把這個古董鋪子逛了個遍。不過兩人印象最深的還是秦淮河。千百年前，這里畫舫凌波，笙歌徹夜，自從孔尚任作《桃花扇》傳奇，這里更成了名滿天下的金粉之地。秦淮河是一條晃蕩著薔薇色的歷史河流。俞平伯與朱自清特地夜游秦淮。在兩岸妓樓和河中的畫舫的往來穿梭中，在昏黃的燈火和清朗的月輝交映中，領略悠悠的槳聲和悠悠的歌聲，發了回思古之幽情。
四天的暢游結束，兩人約定，各以《槳聲燈影里的秦淮河》為題寫篇散文。次年1月，朱自清的《槳聲燈影里的秦淮河》在《東方雜志》上刊出，他以漂亮縝密、真摯清幽的筆法，細致委婉地描寫了他夜游秦淮的所見所聞、所思所感，使文章獲得了極大的成功，被世人傳頌，被魯迅先生譽為中國現代文學史上“白話美術文的模范”。俞平伯的散文也在《東方雜志》上同時刊出，這兩篇作品一時瑜亮，被稱為文壇一段佳話。
同在清華任教
兩人南京分手前，俞平伯送給朱自清一張明信片，明信片正面為南京夫子廟秦淮河景色；背面則題詩《秦淮初泛呈佩弦兄》:“燈影勞勞水上梭，粉香深處愛聞歌。柔波解學胭脂暈，始信青溪姊妹多。”后俞平伯將詩修改為“來往燈船影似梭，與君良夜愛聞歌。柔波猶作胭脂暈，六代繁華逝水過。”并改詩題為“癸亥年偕佩弦兄秦淮泛舟。”20年后，朱自清在《寄懷平伯北平》的詩中又回憶起當年與俞平伯共游秦淮的往事:“刻意作詩新律呂，隨時結伴小神仙。槳聲打徹秦淮水，浪影看浮瀛海船。”
在同游南京后的1924年、1925年，俞平伯和朱自清又合編了文學叢書《我們的七月》、《我們的六月》。此時，俞平伯已從杭州遷往北平，隨后，由于他的推薦，朱自清也來到北平，在清華學校大學部國文系任教。從此，俞平伯和朱自清的關系越發密切，他們合資開辦“景山書店”，專售與新文學相關的書刊，在清華大學，他們與楊振聲先生合開“高級作文”課。直到“七七”事變爆發，北大、清華南遷，朱自清往昆明“西南聯大”，俞平伯因侍奉雙親，留在了北平。也就是在此時，朱自清受俞平伯之托，將其兩個女兒招至“西南聯大”就讀，成為她們的監護人。兩位摯友，雖千里之隔，心卻依然相通。1943年，為了解決朱自清先生在生活上的困難，俞平伯親自為他售書。
抗戰勝利后，他們得以在北平重逢，不料三年后，朱自清病逝，俞平伯無比悲痛。1948年8月26日，他到清華大學文學院參加了追悼會，并送了挽聯。
俞平伯單游秦淮
1959年春，全國人大、政協，組織代表、委員赴外地視察。俞平伯隨團一同南下，訪問至江蘇淮陰，按照預定線路，本應走南通過江，訪蘇州等地。俞平伯卻不訪“第二故鄉”，匆匆告別，走鎮江過南京北回了。此舉令代表團成員大惑不解。原來他獨自一人重游南京，登雞鳴寺去憑吊與朱自清同游的往事，感慨萬千。次年年末，他完成了一篇小賦，以紀念舊友佩弦，題為《重游雞鳴寺感舊賦》，他在“序”中寫道:“余己亥春日，自淮陰過鎮江達南京，翌晨游玄武湖，遂登雞鳴寺豁蒙樓，時雨中岑寂，其地宛如初至，又若夢里曾來，蓋距癸亥年偕先友朱君佩弦同游，三十六載矣。擬倩子墨，念我故人，而世緣多紛，難得靜慮，及庚子歲闌始補成此篇。”在用16句對雨中的雞鳴寺做了細致的描寫之后。文字轉入主題，緩緩訴出他“思舊神愴”的感觸和對先友的思念，讀之無不為之動情：
推窗一望。綠了垂楊，臺城草碧，玄武湖光。觀河面改，思舊神愴。翱翔文囿，角逐詞場，于喁煦沫，雞黍范張。君趨滇蜀，我羈朔方，訝還京而顏悴，辭嗟來之敵糧，失際會夫昌期，凋夏綠于秋霜。心淳竺以行耿介，體銷沉而清風長。曾南都之同舟，初邂逅于浙杭。來翰海兮殘羽，迷舊巷乎斜陽。當鶯花之三月，嗟雜卉之徒芳。想煙扉其無焰，痛桃葉之門荒。問秦淮之流水，何燈影之茫茫。
